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蛛絲馬跡

    案發後一週，蕭瑤再次來到小村，青布短打被晨風吹得微微鼓起，腰間的佩刀輕輕晃動。她帶著兩個衙役，站在王員外宅院後院的小屋前，手裡捏著從門框上摘下的粗布角，目光沉靜而銳利。她低聲道：「這布料不像是村裡常用的，得從外面找線索。」她推開小屋的門，蹲下身，仔細檢查泥地上的痕跡。草屑散亂，角落有一小塊泥土，顏色比屋內的深，像是從外帶進來的。她用刀尖挑起那塊泥，低語道：「樹林裡的土……兇手來過這兒，又走進了林子。」

    她站起身，帶著衙役走向村外的樹林。林子不密，卻夠隱蔽，樹影間的鳥鳴斷斷續續。她讓衙役分頭搜索，自己沿著小路深入，目光掃過每一處細節。她注意到一棵老樹下有輕微的腳印，雖被風吹得模糊，卻能看出鞋底的形狀細長，不像村裡男人的草鞋。她蹲下身，用手指丈量，低聲道：「女人的鞋……還是故意裹小的。」她的眼神一凜，腦中閃過小翠提到的「女子求水」。她站起來，順著腳印的方向走去，來到一處破廟前。廟門半掩，裡面滿是灰塵與蛛網，看似無人居住，可她嗅到一絲異樣。

    蕭瑤推開門，走了進去。供桌下有新鮮的泥土痕跡，像是有人踩過。她環顧四周，目光落在後院的角落。一堆乾草旁，泥地微微隆起，像被翻動過。她抽出佩刀，輕輕撥開草堆，用刀尖挖開那塊土。泥土鬆軟，挖了沒幾下，一雙纏布的布鞋露了出來。鞋面沾著泥，布條裹得緊實，像是模仿女子的纏足。她捏起鞋子，細看鞋底，發現一小塊乾涸的血跡，混著泥土。她低聲道：「這是她的……不，是他的。」她站起身，捏著布鞋，眼神變得冷硬。她明白了，兇手不是女子，而是喬裝成女子的男人，用這雙鞋掩蓋身份。她低語道：「好狡猾的傢伙。」

    她走出破廟，將布鞋交給衙役，低聲吩咐：「拿回去比對，看看泥土和血跡是不是小翠屋裡的。」她轉身望著樹林，腦中拼湊著線索。那個「婦人」深夜求水，用藥迷倒小翠，犯案後潛回這裡，埋掉鞋子掩蓋行蹤。她眯起眼，低聲道：「你以為埋了就沒事了？我偏要挖出來。」她回到村中，召集幾個村民，問道：「案發前後，可有陌生婦人進出？」一個老漢猶豫著說：「那天夜裡，我好像見過一個瘦瘦的女人，穿藍裙子，走得很快。」另一個婦人補充：「對，她還低著頭，像怕人認出來。」蕭瑤點點頭，問：「往哪兒去了？」老漢指著樹林方向：「那邊，沒再見她回來。」

    蕭瑤帶著衙役回到宅院，找到小翠。她蹲在草蓆旁，低聲問：「那個女子，還有什麼特別的？」小翠捂著頭，眼神迷茫，半晌才說：「她聲音很軟，像故意裝的……還有股怪味，聞了就昏了。」蕭瑤聽後，站起身，低聲道：「怪味……是藥。」她想起袖口的那抹粉末，心中已有七八分把握。她對衙役道：「去府衙調藥肆的記錄，看看最近誰買過迷藥。」她轉身望著村外的官道，手按刀柄，低語道：「你跑不遠的。」

    夕陽西下，小村漸漸安靜下來，蕭瑤站在破廟前，手裡捏著那塊從布鞋上刮下的泥土。她望著遠處的樹林，腦中浮現一個模糊的身影——瘦削、喬裝、帶著藥。她知道，這傢伙狡猾異常，可她從不怕難查的案子。她低聲道：「埋得再深，我也挖得出來。」她的眼神堅定，帶著一絲冷意。她轉身回村，準備下一步追查。這案子，已點燃她心裡的一團火，她決意要揪出那個藏在暗處的影子。